第一章主要介绍了故事发生的背景和主人公孙少平的家庭情况。孙少平家境贫寒，但渴望知识改变命运。他的哥哥孙少安则肩负着家庭的重担，努力维持生计。

第二章中，孙少平进入县城读高中，开始了新的生活。他结识了一些志同道合的朋友，并逐渐适应了校园生活。同时，孙少安也在尝试新的农业改革措施，希望改善家庭经济状况。

第三章围绕着孙少平的学习生活展开，他在学习上刻苦努力，同时也参与各种劳动锻炼。而孙少安则面临更大的挑战，他需要处理与村里其他人的关系以及应对外界的压力。

第四章里，孙少平遇到了田晓霞，一个思想开放的女孩，两人成为了好朋友。另一边，孙少安的爱情也有了进展，他与贺秀莲的感情日渐深厚。

第五章继续讲述孙少平在学校的成长经历，他不仅在学业上有所收获，也在精神层面得到了提升。孙少安则开始尝试扩大生产规模，这让他承受了更多的风险和责任。

第六章中，孙少平面临着毕业后的选择，他必须决定是留在城市还是回到农村。孙少安则在经营事业的过程中遭遇了一些挫折，但他依然坚持自己的理想。

第七章详细描述了孙少平最终选择了留在城市工作，他在艰苦的环境中努力奋斗。孙少安则在家乡继续发展自己的事业，尽管遇到不少困难，但他始终没有放弃。

第八章中，孙少平在城市的生活虽然艰辛，但他从未放弃对美好生活的追求。孙少安也在不断调整策略，寻找新的发展方向。

第九章进一步展示了孙少平如何克服重重困难，在逆境中成长。孙少安则在经历了一系列失败后，找到了适合自己的道路。

第十章总结了孙少平的成长历程，他从一个普通的农村少年成长为能够独立面对生活的年轻人。孙少安也实现了自我价值，成为了一名受人尊敬的企业家。

整部小说通过对孙少平和孙少安两兄弟不同人生轨迹的描写，展现了那个时代普通人在困境中的挣扎与奋斗，表达了作者对于人性光辉的深刻理解。