在中国古代艺术史上，明代是一个艺术繁荣的重要时期，尤其是在绘画领域，出现了几位极具影响力的画家。他们不仅在技艺上独树一帜，而且对后世的中国画发展产生了深远的影响。其中，“明四家”便是这一时期最具代表性的四位画家。

“明四家”这一称谓，通常指的是明代中期以吴门为中心的四位杰出画家：沈周、文徵明、唐寅和仇英。他们因艺术风格相近、地域相近，且都活跃于苏州一带，故被后人合称为“明四家”。

首先，沈周（1427—1509），字启南，号石田，是“明四家”中的年长者，也是吴门画派的创始人之一。他的画风沉稳大气，注重写意与写实的结合，尤其擅长山水画，作品多表现自然山川的幽静与壮丽。他不仅是画家，也是一位诗人和书法家，其艺术成就为后来的文人画奠定了基础。

其次，文徵明（1470—1559），原名壁，字徵明，号衡山居士。他是沈周的学生，继承并发展了吴门画派的艺术传统。文徵明在书法、绘画、诗词等方面均有很高造诣，尤以行书和山水画见长。他的画风细腻雅致，讲究笔墨情趣，被誉为“吴门四家”中最具文人气质的一位。

第三位是唐寅（1470—1523），字伯虎，号六如居士。他不仅是一位画家，还是著名的文学家和书法家。唐寅才华横溢，但仕途坎坷，最终选择归隐山林，寄情诗画。他的画风洒脱奔放，题材广泛，既有工笔精细之作，也有写意挥洒的佳作，深受后人喜爱。

最后一位是仇英（约1494—1552），字实父，号十洲。他出身工匠家庭，早年以临摹古画闻名，后来成为文徵明的弟子。仇英的画风精致细腻，尤其擅长青绿山水和人物画，作品色彩鲜艳，构图严谨，被誉为“工笔画”的典范。

总的来说，“明四家”不仅代表了明代绘画的高峰，也为中国传统文化留下了宝贵的艺术遗产。他们的作品至今仍被广泛研究和欣赏，成为后世学习和借鉴的重要对象。通过了解“明四家”的艺术风格与生平事迹，我们不仅能更深入地理解明代绘画的发展脉络，也能感受到那个时代文人艺术家的精神追求与审美情趣。