提到“对牛弹琴”这个成语，很多人可能会立刻联想到它所表达的无用功或不被理解的情境。但仔细探究其背后的故事，却发现这句成语的来源并不像字面意义那样简单，而其真正的主人公也并非我们通常以为的人类。

据《庄子·外物》记载，“对牛弹琴”这一故事的主角是一位名叫公明仪的音乐家。相传，他擅长演奏古琴，技艺超群。有一天，公明仪在郊外游玩时看到一头牛正在低头吃草，便突发奇想，想要为这头牛弹奏一曲，以展示自己的琴艺。于是，他抚琴而歌，弹出了悠扬动听的旋律。然而，那头牛却依旧埋头吃草，丝毫没有受到任何影响。

公明仪感到十分沮丧，认为自己精心准备的音乐毫无价值。这时，旁边有人笑着对他说：“你弹得再好，牛也无法理解你的音乐啊！因为它根本没有听懂的能力。”公明仪听后恍然大悟，明白了并不是自己的琴技问题，而是听众的不同决定了效果的好坏。

从这个故事中可以看出，“对牛弹琴”的真正寓意在于提醒人们，在与他人沟通或者展示才能时，需要考虑对方是否具备相应的理解和接受能力。如果忽略了这一点，即便付出再多努力，也可能徒劳无功。

因此，当我们使用这个成语时，其实是在强调一种尊重和换位思考的重要性。它不仅仅是一个关于失败的例子，更是一种关于智慧和策略的启示。而作为成语的源头，公明仪这位古代音乐家虽然未能成功打动牛的心灵，但他通过反思最终获得了宝贵的教训，这也使他的形象更加立体和真实。

总之，“对牛弹琴”的主人公并非牛本身，而是那位试图用琴声打动牛的音乐家——公明仪。他的经历不仅让我们感受到古人对艺术追求的热情，同时也传递了深刻的人生哲理。