故事发生在19世纪初的巴黎，围绕着一个名叫高里奥的老头展开。高里奥曾是一位成功的面条商人，他倾尽所有财富，只为满足两个女儿的生活欲望。然而，当他身无分文时，却被女儿们无情抛弃，最终孤独地死在一间简陋的阁楼里。这一悲剧不仅揭示了金钱至上的社会风气，也反映了人性中的冷漠与自私。
书中通过高里奥的命运，展现了当时社会阶层之间的巨大差距以及人与人之间关系的脆弱性。同时，通过对拉斯蒂涅等年轻角色的成长描写，进一步深化了对社会道德沦丧现象的批判。此外，《高老头》还塑造了许多鲜活生动的角色形象，如野心勃勃的学生拉斯蒂涅、虚荣心极强的鲍赛昂夫人等，这些人物共同构成了一个真实而又令人震撼的故事世界。
巴尔扎克以细腻入微的笔触描绘了19世纪初期法国社会的各种面貌，并通过这一系列精彩绝伦的情节设置向读者传达出他对那个时代深刻的认识与思考。《高老头》不仅是一部关于亲情、爱情和社会伦理的作品，更是一面镜子，映照出人类内心深处最真实的渴望与挣扎。它提醒我们，在追求物质财富的同时不要忘记珍惜身边真正重要的东西——家庭、友情以及内心的善良。
