提到桂花，许多人脑海中会浮现出那沁人心脾的香气和金秋时节的美丽景象。那么，桂花到底是一种什么样的植物呢？

桂花，学名为Osmanthus fragrans，属于木犀科木犀属的一种常绿灌木或小乔木。它原产于中国，已有两千多年的栽培历史，是中国传统园林中的重要观赏植物之一。因其花香浓郁、色泽娇艳，桂花深受人们的喜爱，并广泛应用于食品、饮品以及香料制作中。

从外观上看，桂花树高约3-5米，树皮呈灰褐色，叶片为革质，形状多为椭圆形或披针形，边缘有细锯齿。每年秋季，当气温逐渐降低时，桂花便悄然绽放。其花朵小巧玲珑，通常聚集成簇，颜色以黄色为主，也有橙红、白色等变种。尽管单朵花并不起眼，但成千上万的小花汇聚在一起，散发出令人陶醉的芬芳，成为秋天最迷人的风景之一。

桂花不仅具有极高的观赏价值，还蕴含丰富的文化意义。在中国传统文化中，桂花象征着吉祥、团圆与美好。每逢中秋佳节，人们常常将桂花与月饼、美酒搭配，寄托对亲人团聚的期盼。此外，“蟾宫折桂”这一成语更是寓意着功成名就、前程似锦。

在实际应用方面，桂花也展现了极强的实用性。新鲜采摘的桂花可以用来泡茶、酿酒，也可以加入糕点中制成甜品。经过加工后的桂花还能提炼精油，用于制作香水或其他化妆品。可以说，桂花早已融入我们的日常生活之中。

总而言之，桂花是一种兼具美学与实用性的植物，无论是作为园艺景观还是文化符号，都散发着独特的魅力。如果你有机会近距离接触它，不妨仔细品味它的香气，感受这份来自自然的馈赠吧！