第一章到第三章主要介绍了故事发生的背景和人物关系。孙少平是一个普通的农家子弟，他对知识充满渴望，但家庭条件限制了他的求学之路。他的哥哥孙少安则承担起了家庭的重担，在农村努力经营。
第四章到第六章围绕着孙家兄弟的生活展开。孙少平在县城读高中时遇到了田晓霞，两人成为朋友。而孙少安则面临着土地承包责任制带来的新挑战，他开始尝试新的耕作方式来提高产量。
第七章到第九章继续深入描绘了主角们的生活状态。孙少平毕业后回到家乡教书，同时也在思考自己的未来方向。孙少安则在村里建立了砖厂，希望通过自己的努力改善生活条件。
第十章到第十二章中，孙少平决定离开家乡去外地打工，寻求更广阔的发展空间。而孙少安则因为扩大生产规模遇到了资金困难，但他没有放弃，而是积极寻找解决办法。
第十三章到第十五章里，孙少平在外漂泊多年后回到了家乡，此时他已经成长为一个成熟稳重的人。孙少安也成功克服了种种障碍，使砖厂步入正轨，并带动了整个村子的发展。
最后几章则着眼于每个人物的成长轨迹以及他们之间的感情变化。通过一系列波折，孙少平最终找到了属于自己的人生道路；而孙少安则带领全村走向富裕，实现了自己最初的梦想。
整部小说通过对这些平凡人物生活的细致刻画，展现了那个特殊年代里普通百姓所经历的酸甜苦辣，同时也传递出了积极向上的精神力量。
