在蔡伦之前，中国已经存在一些早期的造纸技术，如利用麻类植物纤维制造粗糙的纸张。然而，这些早期纸张的质量较差，生产效率也不高。到了东汉时期，蔡伦对这一工艺进行了重大革新，他采用树皮、麻头、破布等多种原料，通过更精细的加工方法，成功制造出了质地优良、便于书写的纸张。公元105年左右，蔡伦将这种新型纸张呈献给汉和帝，因其质量优异且成本低廉，很快得到了广泛的应用和普及。
蔡伦改进后的造纸术不仅在中国本土迅速传播开来，还随着时间的推移传入其他国家和地区，成为全球文化交流的重要媒介之一。这项发明标志着书写材料的一次革命性突破，为书籍的大量复制提供了可能，从而促进了知识的保存与传播。
总之，虽然造纸术并非起源于单一朝代，但东汉时期的蔡伦无疑是对这项技术做出了最为突出贡献的人物。他的创新使得造纸术得以完善，并最终成为影响深远的伟大发明。
