在中国的行政体系中，县级市和县是两种常见的基层行政区划形式。虽然它们都属于县级单位，但两者在职能定位、管理权限以及经济社会发展等方面存在显著差异。了解这些区别有助于更好地认识我国地方治理的特点。

首先，从历史沿革来看，县的设立早于县级市。县作为一级行政区划，最早可以追溯到秦朝时期，其主要职责是进行地方管理和税收征收。而县级市则是新中国成立后随着城市化进程逐步发展起来的新类型行政区划。它通常是在原有的县城基础上升级而成，具有一定的经济或人口规模，并且具备较强的工业化基础。

其次，在职能定位上也有所不同。县更多地承担着农村地区社会管理和公共服务的功能，比如农业支持、乡村建设等；而县级市则更倾向于发挥城市化发展的引领作用，注重工业布局、商贸流通等领域的发展。此外，由于县级市往往拥有更高的经济发展水平，因此其财政自主权相对较大，能够更加灵活地调配资源促进当地经济社会进步。

再者，在行政级别方面，尽管二者同属县级建制，但在实际操作过程中，县级市可能享有比普通县更高的待遇。例如，在某些政策试点项目中，县级市可能会优先获得机会参与其中；同时，在干部选拔任用方面，担任县级市领导职务的人选也可能受到更多关注。

最后值得一提的是，近年来随着城镇化进程加快，越来越多的县正在向县级市转型。这种转变不仅反映了区域经济结构的变化趋势，也为推动城乡融合发展提供了新的路径选择。不过需要注意的是，这一过程并非简单地名称更改，而是需要综合考虑地理位置、产业基础、人口分布等多个因素才能顺利完成。

综上所述，虽然县级市与县同为县级行政单位，但它们之间存在着明显的功能分化与特色定位。对于想要深入理解中国地方治理模式的人来说，把握好这两者之间的异同无疑是非常重要的。