在十九世纪的英国乡村，孤女简·爱从小被寄养在舅舅家，但舅舅去世后，她受到舅母和表兄妹的冷遇与欺凌。随后，她被送往洛伍德慈善学校，在那里度过了艰难的童年，尽管生活清苦，但她凭借坚韧的性格和勤奋的学习逐渐成长。
成年后，简成为桑菲尔德庄园的家庭教师，负责教导年幼的阿黛勒小姐。在这里，她遇到了庄园的主人罗切斯特先生，并与他产生了深厚的情感纠葛。两人彼此吸引，最终相爱并计划结婚。然而，在婚礼前夕，简得知罗切斯特已有合法妻子的事实，内心深受震撼。出于对自我尊严和道德原则的坚守，她毅然离开桑菲尔德，开始了漂泊的生活。
在流浪中，简得到了表兄妹的救助，开始新的生活。同时，她的精神世界也在不断丰富和升华。后来，简继承了一笔遗产，与表兄们平分财产，展现了她的善良与慷慨。而罗切斯特因火灾失去了视力和部分行动能力，简重新回到他的身边，选择与其共同生活，用自己的爱与陪伴治愈了他的伤痛。
这部小说通过简·爱的经历，深刻探讨了个人独立、爱情追求以及社会阶层等主题，塑造了一个勇敢追求自由和平等的女性形象，激励着无数读者去追寻内心的真善美。
