《天净沙·秋思》是元代著名散曲家马致远的代表作之一，被誉为“秋思之祖”。这首小令以极简的笔触描绘出一幅深秋黄昏的凄凉景象，字里行间流露出游子漂泊无依的孤寂与对故乡的深切思念。其中，“夕阳西下，断肠人在天涯”一句，不仅是全篇的点睛之笔，更是整首作品的主旨所在。
这句诗虽仅有十个字，却蕴含着丰富的情感和深远的意境。夕阳西下，象征着一天的结束，也暗示着人生的暮年或旅程的终点；“断肠人”则形象地表达了游子内心的痛苦与哀伤；“在天涯”则是对漂泊无定、远离故土的真实写照。三者结合，形成了一种强烈的画面感和情感冲击力，使读者仿佛能感受到那种孤独、悲凉与无助的情绪。
从文学角度来看，这句话不仅具有高度的艺术性，还体现了中国古典诗词中“以景抒情”的传统手法。通过自然景物的描写，寄托作者内心的情感，达到了情景交融、言有尽而意无穷的效果。这种含蓄而深刻的表达方式，正是《天净沙·秋思》能够流传千古的重要原因。
此外，这句诗也反映了中国古代文人普遍存在的乡愁与漂泊意识。在古代社会，交通不便、信息闭塞，许多人因仕途、战乱或生活所迫而背井离乡，长期漂泊在外，心中难免产生对家乡的思念与对命运的感慨。马致远正是借这一题材，抒发了自己以及无数游子共同的心声。
综上所述，“夕阳西下，断肠人在天涯”不仅是《天净沙·秋思》的主旨句，更是整首作品的灵魂所在。它以其简洁的语言、深刻的情感和丰富的意境，成为中国古典文学中的经典名句，至今仍被广泛传诵与引用。
