提到阿尔伯特·爱因斯坦（Albert Einstein），很多人立刻会联想到他的理论贡献，特别是狭义和广义相对论。然而，爱因斯坦并不以“发明家”著称，而是一位伟大的物理学家和思想者。不过，在他的职业生涯中，他也有一些与实际应用相关的创造和设计。

首先，爱因斯坦最著名的成就是提出了狭义相对论和广义相对论。狭义相对论改变了我们对时间、空间以及能量和质量之间关系的理解，而广义相对论则进一步扩展了这一理论，解释了引力的本质——即时空的弯曲。尽管这些理论是思想上的突破，而非具体的发明，但它们为现代物理学奠定了基础，并影响了从GPS技术到宇宙学研究的多个领域。

其次，爱因斯坦在1905年提出的光电效应理论也为他赢得了1921年的诺贝尔物理学奖。虽然这项工作本身并非一种具体的技术发明，但它为量子力学的发展铺平了道路，并间接推动了许多现代技术的进步，比如太阳能电池板的开发。

此外，爱因斯坦还参与了一些实际的设计工作。例如，他曾尝试设计一种更高效的冰箱。当时，传统的冰箱使用化学制冷剂，这些物质对环境有害。为了寻找替代方案，爱因斯坦和他的朋友利奥波德·英费尔德（Leó Szilárd）申请了一项专利，提出了一种基于热能转换原理的无毒、无害的制冷系统。虽然这个设计最终没有被大规模商业化生产，但它展示了爱因斯坦对于解决现实问题的兴趣。

除了科学成就之外，爱因斯坦还以其哲学思考和社会责任感闻名。他支持和平主义，反对战争，同时积极参与推动核裁军运动。他的智慧不仅体现在科学研究上，也体现在他对人类未来的深刻关怀之中。

综上所述，虽然爱因斯坦并没有像托马斯·爱迪生那样发明灯泡或电话，但他通过理论创新和技术探索，为世界带来了深远的影响。他的工作不仅是科学史上的里程碑，也是人类文明进步的重要标志。因此，当我们讨论“爱因斯坦发明了什么”的时候，不妨将其视为一个启发性的问题，引导我们去思考创造力与科学之间的联系，以及个体如何能够通过自己的努力改变整个世界的面貌。