后宫的主要女性成员包括皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应等几个层级。其中，皇后是皇帝的正妻，地位最高，拥有至高无上的权威；皇贵妃次之，通常由皇后之下最受宠的妃子担任；贵妃、妃则是皇后与皇贵妃之间的补充角色；而嫔、贵人、常在和答应则属于较低级别的后妃。
每个等级不仅在生活待遇上有着明显的差别，在参与国家大事或家庭事务时也享有不同的权限。例如，皇后可以代表皇帝处理一些礼仪性的场合，而嫔以下的妃嫔则更多地承担着侍奉皇帝以及生育皇子的任务。
此外，为了维持这种严格的等级秩序，清朝还制定了详细的规章制度来规范后宫内部的行为准则。比如规定不同级别的妃嫔所居住的宫殿位置、使用的器物样式颜色等都有明确区分，甚至连日常饮食的标准也被严格控制。
总之，清朝后宫等级制度体现了当时社会对于尊卑有序观念的高度重视，同时也反映了封建专制体制下对女性权利的一种限制。尽管如此，它仍然是研究中国古代宫廷文化不可或缺的一部分。
