在中国传统的家族体系中，“五服”是一个非常重要的概念，它不仅体现了古代社会的伦理秩序，也反映了宗族内部的亲疏关系。那么，究竟什么是“五服”，它又代表着几代人的关系呢？

“五服”这个词来源于中国古代的丧服制度。根据儒家礼制，当一个人去世时，与死者有不同亲属关系的人需要穿戴不同的丧服，以表示哀悼的程度。这五种丧服分别是斩衰、齐衰、大功、小功和缌麻，每一种丧服都有其特定的穿着时间和礼仪规范。

从血缘关系的角度来看，“五服”所代表的是一代人到五代人的亲属范围。具体来说：

- 第一代（本服）：指直系血亲，如父母、子女。

- 第二代（高祖服）：指祖父及其兄弟姐妹。

- 第三代（曾祖服）：指曾祖父及其兄弟姐妹。

- 第四代（祖服）：指祖父母及其兄弟姐妹。

- 第五代（高祖父母服）：指高祖父及其兄弟姐妹。

因此，“五服”实际上涵盖了从自己开始算起的五代亲属。这种划分不仅仅是一种礼仪上的区分，更是社会结构和家庭观念的具体体现。

在现代社会，“五服”的概念虽然不再像过去那样严格遵守，但它仍然对我们理解家族关系、传承文化有着重要意义。通过了解“五服”，我们可以更好地认识中国传统文化中的孝道思想以及对家庭和谐的重视。

总之，“五服是几代人”这个问题的答案是：五服涵盖了从自己开始算起的五代亲属关系。这一传统不仅承载了丰富的历史文化内涵，也为现代社会的家庭建设提供了宝贵的参考价值。