托福（TOEFL）是“Test of English as a Foreign Language”的缩写，中文通常译为“托福英语考试”。它是由美国教育考试服务中心（ETS）主办的一项国际性英语语言能力测试。托福考试主要评估非英语母语者在学术环境中的英语听说读写综合能力，因此在全球范围内被广泛认可。

托福考试的设计初衷是为了帮助各国学生申请海外大学或研究生项目。无论是计划前往美国、加拿大、英国还是其他国家深造的学生，托福成绩都是许多院校的重要参考依据之一。此外，一些移民机构和企业也会将托福成绩作为衡量求职者英语水平的标准。

托福考试分为两种形式：纸笔考试（Paper-based Test, PBT）和机考形式（Internet-based Test, iBT）。其中，iBT已成为主流，因为它能够更全面地考察考生的实际应用能力，并且评分更加客观公正。iBT考试包括四个部分：阅读、听力、口语以及写作，总分范围为0至120分。

阅读部分要求考生快速浏览文章并回答相关问题；听力则侧重于理解讲座、对话等内容；口语环节需要考生通过录音设备完成口头表达任务；而写作部分则包含独立任务与综合任务两部分，前者要求考生根据个人经验撰写短文，后者则是基于所听所读的信息进行论述。整个考试过程大约持续4小时左右。

值得注意的是，虽然托福成绩的有效期为两年，但并非所有学校都接受这个时间范围内的分数。因此，在准备考试时应提前规划好申请时间表，确保提交的成绩符合目标院校的要求。同时，由于不同国家和地区对托福分数的具体需求可能存在差异，建议考生在报名之前仔细查阅相关学校的录取政策。

总之，托福英语考试不仅是一项语言能力测试，更是通往国际化教育与职业发展的重要桥梁。对于希望提升自身竞争力的人来说，掌握这项技能无疑是一次宝贵的投资。