在明朝中后期，社会环境复杂多变，各种思想潮流相互交织。一方面，封建统治逐渐稳固，科举制度成为士人追求功名的重要途径；另一方面，商品经济的发展带来了新的生活方式和社会观念，传统的儒家伦理受到挑战。吴承恩正是生活在这个充满矛盾的时代背景下。
吴承恩出身于书香门第，但家境并不富裕，这使他对社会底层有着深刻的认识。他通过长期观察官场腐败现象以及民间疾苦，积累了丰富的素材。同时，他也深受道教文化影响，热衷于搜集民间传说故事。这些都为《西游记》的诞生奠定了坚实的基础。
关于创作目的，有学者认为，《西游记》不仅是一部娱乐大众的作品，更蕴含着深刻的哲理思考。书中塑造了孙悟空、唐僧等鲜明的人物形象，借以表达作者对于人性善恶、道德修养等问题的看法。此外，通过对取经路上艰难险阻的描写，反映了作者对理想追求过程中种种困难挫折的认知，并鼓励人们坚持信念勇往直前。
值得注意的是，《西游记》还体现了吴承恩对于当时社会现实的批判态度。他利用神话形式揭露了官僚机构的昏庸无能及社会不公现象，同时也寄托了自己对于美好生活的向往。这种寓教于乐的表现手法使得作品既具有很高的艺术价值又贴近普通民众的生活实际，从而赢得了广泛赞誉。
综上所述，《西游记》不仅是明代文学史上的一座丰碑，也是研究当时社会状况不可或缺的重要资料之一。它以其独特的魅力跨越时空界限，至今仍为广大读者所喜爱。
