在小学数学的学习过程中，几何图形是一个重要的组成部分。其中，平行四边形是学生最早接触到的特殊四边形之一。了解并掌握平行四边形的基本概念，有助于学生更好地理解后续的几何知识。

那么，什么是平行四边形呢？根据小学生的认知水平和教学要求，平行四边形被定义为：由四条线段组成的平面图形，其中两组对边分别平行且长度相等。也就是说，一个平行四边形必须满足两个基本条件：一是对边平行，二是对边长度相等。

为了更直观地理解这个定义，我们可以从实际生活中寻找例子。比如，常见的伸缩门、某些窗户的形状、书本的封面等，都可能呈现出平行四边形的特征。通过观察这些图形，学生可以更容易地识别出哪些图形符合平行四边形的标准。

需要注意的是，虽然平行四边形的对边相等且平行，但它的角并不一定都是直角。如果一个平行四边形的四个角都是直角，那它就被称为“矩形”；而如果它的四条边都相等，那么它就是一个“菱形”。因此，平行四边形是一个更广泛的概念，包含了矩形、菱形等特殊的四边形。

在教学中，教师通常会通过画图、拼接等方式帮助学生建立对平行四边形的直观认识。同时，还会引导学生通过测量和比较，验证对边是否平行、长度是否相等，从而加深对这一概念的理解。

总之，平行四边形是小学阶段学习的重要几何图形之一。通过理解其定义和性质，不仅可以提升学生的空间想象力，还能为今后学习更复杂的几何知识打下坚实的基础。