孟郊以苦吟著称，他的诗歌多表现生活艰辛和社会不平，情感深沉而凝重。其代表作如《游子吟》，虽语言质朴，却蕴含着深厚的情感力量，给人以寒凉之感。这种风格使得他在文学史上获得了“郊寒”的称号。
贾岛则以精雕细琢的字句和严谨的构思见长，他的诗风清瘦孤峭，注重推敲字词，追求意境的深远。例如《题李凝幽居》中“鸟宿池边树，僧敲月下门”一句，经过反复推敲而成，展现了他对诗歌艺术的极致追求。因此，他被赋予了“岛瘦”的雅号。
两人的共同点在于他们都致力于锤炼诗句，追求语言上的精确与意境的高远。然而，由于各自的生活经历和性格差异，他们的作品呈现出不同的风貌：孟郊的作品更显沉重压抑，而贾岛的作品则显得清冷疏朗。正是这些特质，让他们在文学史上留下了深刻的印记，并被合称为“郊寒岛瘦”。这一称号不仅概括了他们诗歌的艺术特色，也成为后人研究唐诗的重要切入点之一。
