氢氧化钠（NaOH），作为一种常见的化学试剂，在实验室和工业中有着广泛的应用。然而，由于其容易吸收空气中的二氧化碳（CO₂）而发生变质，因此在使用前需要对其纯度进行检查。那么，我们该如何判断氢氧化钠是否已经变质呢？以下是几种简单有效的检测方法。

一、通过观察外观变化

首先，可以直观地观察氢氧化钠的外观。如果氢氧化钠已经变质，其表面可能会出现白色粉末状物质，这是碳酸钠（Na₂CO₃）的典型特征。未变质的氢氧化钠通常为白色固体或颗粒状，无明显杂质。如果发现样品中有明显的白色沉淀，则说明可能已经部分或完全变质。

二、溶解后加入酚酞指示剂

取少量待测样品溶于水中，配制成溶液。然后向溶液中滴加几滴酚酞指示剂。如果溶液变为红色，说明溶液呈碱性，这可能是氢氧化钠尚未完全变质的表现；但如果溶液颜色没有变化或者颜色异常，则表明氢氧化钠已经变质，因为碳酸钠虽然也能使酚酞变红，但其浓度不足以维持稳定的碱性环境。

三、与稀盐酸反应产生气体

将适量的氢氧化钠样品置于试管中，加入少量稀盐酸。如果能够观察到有气泡冒出，则可以初步判定氢氧化钠已经变质。这是因为碳酸钠与稀盐酸反应会释放出二氧化碳气体（CO₂），化学方程式如下：

\[ Na₂CO₃ + 2HCl → 2NaCl + H₂O + CO₂↑ \]

需要注意的是，在实验过程中应确保操作安全，并正确处理产生的气体。

四、利用重量法测定质量损失

称量一定量的干燥氢氧化钠样品，记录初始质量。将其暴露于空气中一段时间后再称重，若发现质量增加，则很可能是因为吸湿或吸收了空气中的二氧化碳所致。此外，还可以通过比较前后两次称量结果来估算变质程度。

综上所述，以上四种方法可以帮助我们有效地判断氢氧化钠是否已经变质。当然，在实际应用时可根据具体情况选择合适的方法进行测试。同时也要注意妥善保存氢氧化钠，避免长时间暴露于空气中以防止不必要的变质现象发生。